Grande (45/55 cm de longitud macho y hembra). Cabeza grande y cuello algo corto, cola ancha y alas anchas y largas. Pico algo corto, grisáceo con cera amarillenta, como las patas. Plumajes muy variables en coloración, con formas claras, oscuras e intermedias, dicromatismo sexual y varios estadíos juveniles secuenciales. Empluman como adultos a los tres o cuatro años. La forma clara presenta dorsal plomizo y ventral blanco. La hembra con cuello dorsal o espalda castaño rojizo. Cola blanca con una banda gris oscuro subapical. Existe una fase gris con todo el ventral plomizo, y una oscura totalmente gris oscura con banda caudal negra. Las hembras siempre con rojizo dorsal. Los juveniles empluman pardo estriado, con ventral claro gruesamente estriado de pardo, pasando por fases ventralmente pardo oscuro estriadas, y con flancos acanelados, más o menos estriados; presentan marcas malares, auriculares y cejas en la cara, y generalmente un parche nucal claro.